Lenzentelescoop (refractor): goede, simpele, langwerpige telescoop die weinig onderhoud vraagt. Het nadeel van de deze telescoop is dat er een lichte kleurafwijking kan ontstaan bij de waarneming. Een achromatische refractor-telescoop heeft dit probleem niet.

Spiegeltelescoop (reflector): maakt gebruik van een holle spiegel die het beeld via een hulpspiegeltje naar je ogen brengt. Dit type telescoop is zeer geschikt voor deepsky observaties. Het nadeel van de telescoop is dat hij minder gedetailleerd waarneemt en minder geschikt is voor planeetobservaties. Wordt ook wel Newton-telescoop genoemd.

Catadioptrische telescoop: combineert de technieken van een lenzen- en spiegeltelescoop. Het grote voordeel van dit type telescoop is het compacte formaat en lichte gewicht. De telescoop zorgt voor gedetailleerde waarnemingen en creëert geen kleurfouten.

Hoe groter de lensdiameter (diameter objectief), hoe meer licht er opgevangen wordt door de telescoop en hoe beter het beeld is. Het nadeel van een grote lensdiameter is het grotere gewicht en formaat van de telescoop en de hogere prijs. Voor beginners is een kleinere lens een prima keuze.

De brandpuntafstand bepaalt de vergroting van de telescoop. Een grotere brandpuntafstand geeft een sterkere vergroting. Een spiegeltelescoop heeft ondanks de compacte telescoopbuis, toch een grote brandpuntafstand, door de weerkaatsing van het licht via de spiegels.

Azimutaal: bij een azimutale montering kan de telescoop enkel horizontaal en verticaal bewegen. Hierdoor is de telescoop heel makkelijk te richten en daarom zeer geschikt voor beginners. Een bewegend hemellichaam volgen, is echter niet mogelijk.

Equatoriaal: een equatoriale montering compenseert voor de rotatie van de aarde. Een hemellichaam kan, eventueel met een volgmotor, daarom perfect gevolgd worden. Deze montering vind je vooral bij wat duurdere telescopen en is meer geschikt voor een gevorderde gebruiker.

MPM-montering (EQ/AZ): biedt zowel een equatoriale als een azimutale montering.